Afet; En genel tanımla insanlar için fiziksel, ekonomik ve sosyal kayıplar doğuran, normal yaşamı ve insan faaliyetlerini durdurarak veya kesintiye uğratarak toplulukları etkileyen doğal, teknolojik  veya insan yapısı kökenli olaylara afet denilmektedir.

Afetleri aşağıdaki gibi sıralayabiliriz; Deprem Sel Baskını Çığ Düşmesi Toprak Kayması Bina ve Tesis Yangınları Orman Yangınları Gemi Yangınları Radyosyon ve Hava Kirliliği Gibi Önemli Nitelikli Kimyasal ve Teknolojik Olaylar Ağır Ekonomik Bunalımlar Diğer Haller

Olası bir afet anı ve sonrasında Kriz komitesinin afet yönetimi çalışmalarında etkin ve doğru karar verebilmesi ve Acil Yardım Hizmet gruplarının çalışmalarına destek olabilecek bilgiye hızlı erişim ve etkin kullanımı hedeflenmiştir. Bu hedefi gerçekleştirmek için GIS (Coğrafi Bilgi Sistemi) olgusundan yararlanılmıştır.

Bu tanımdan da anlaşılacağı üzere doğal, teknolojik veya insan yapımı kökenli bir olayın afet sonucunu doğurabilmesi için, insan toplulukları ve insan yerleşmeleri üzerinde kayıplar meydana getirmesi ve insan faaliyetlerini bozarak veya kesintiye uğratarak bir yerleşme birimini etkilemesi gerekmektedir. Başka bir deyişle afet bir olayın kendisi değil de doğurduğu sonuçtur

Afetin büyüklüğüne etki eden ana faktörleri ise aşağıdaki gibi özetlemek mümkündür:

• Olayın fiziksel büyüklügü.
• Olayın yerleşme alanlarına olan uzaklığı.
• Fakirlik ve az gelişmişlik.
• Hızlı nüfus artışı.
• Tehlikeli bölgelerdeki hızlı ve denetimsiz sanayileşme.
• Ormanların ve çevrenin tahribi veya yanlış kullanımı.
• Bilgisizlik ve eğitim eksikliği.
• Toplumun afet olaylarına karşı önceden alabildiği koruyucu ve önleyici önlemlerin ulaşabildiği düzey.